2014年12月12日，我国确定在天津、福建和广州三个省市设立三个自贸区。为更好地服务于天津自贸区发展战略，发挥南开大学智库作用，滨海开发研究院快速反应，积极开展对策研究，先后组织跨单位、跨学科的研究队伍，对上海、广州、深圳等城市的自贸区发展情况进行调研，实地考察上海外高桥保税区、深圳前海实验区、广州南沙国家级新区，并先后向市委、市政府提交了《上海自贸区的“虹吸效应”及对滨海新区的启示》、《动员体制外力量，破解自贸区监管难的建议》、《国际媒体对中国自贸区设立的报道和分析》等多篇报告，均为内参采用。此外，我院研究人员周立群、刘刚、曹知修等还先后接受《人民日报》、凤凰网、北方网、新华网等国内主要媒体的采访，深入剖析了天津自贸区四大特色，自贸区改革内涵、自贸区的溢出与虹吸效应等观点，对外发出了南开的声音。